Эти гармоники строились в разных тональностях (здесь даны две наиболее часто встречающиеся). Саратовская гармоника построена в мажорном ладу.

Устройство ее своеобразно. В пятипланочном инструменте распределение планок следующее: основная и октавная нижняя крепились на резонаторе, звук из которого выходил в резонаторный канал (устройство, придающее звуку особую окраску). Нижняя октавная планка обычно включалась и выключалась регистровой пластинкой, соединенной штырем с регистровой кнопкой (помещенной вверху наружной части инструмента; изредка регистровое устройство делалось и на основной планке). Три свистовые планки, звучащие на октаву выше основной, крепились плашмя к деке. Такое расположение клапанов, закрывающих отверстия в разных плоскостях, сделало необходимым расположение их в два ряда: один ряд снаружи деки, другой — внутри резонаторного канала. При нажиме одной кнопки открывалось одновременно два клапана. Весьма характерным в этой гармонике была настройка в разлив.

Печатные издания для обучения игре на этих гармониках не сохранились, хотя известно, что они были.

Как и прежде, сейчас саратовская гармоника пользуется большой любовью и популярностью, особенно на своей родине (как аккомпанирующий инструмент — при исполнении частушек и песен, в оркестрах народных инструментов и в самодеятельных ансамблях. Несмотря на весьма ограниченные возможности этого инструмента, местные гармонисты подобрали сравнительно большой репертуар: саратовские переборы-вариации из местных мотивов, польки, вальсы, народные песни.

Эта гармоника отличается от простой русской гармоники тембром, силой звучания и наличием колокольчиков.