Строй однорядной наколенной гармоники диатонический (24 клавиши, три с половиной октавы), строй двухрядной наколенной гармоники — хроматический (32 клавиши, две с половиной октавы). Они были двух- и трехголосными, голоса строились в унисон.

Исполнитель ставил гармонику на колени, пристегивал ее подколенным ремнем под обе ноги. Продевал большие пальцы обеих рук в ременные ушки, находящиеся сзади клавиатуры. Это давало возможность поднимать верхнюю часть гармоники, имевшую клавиатуру, следовательно, и раздвигать мех. Четырьмя пальцами правой и левой рук он играл на клавиатуре. Сжим меха производился опусканием клавиатуры, нажимом ладоням на край грифа. На этих гармошках было удобно исполнять аккорды, и они употреблялись главным образом при игре ансамблем для ведения аккомпанемента.